Ein Leben für Walt Whitman

Ein Leben für Walt Whitman

Professor Folsom ist einer der wichtigsten amerikanistischen Literaturwissenschaftler der Vereinigten Staaten. Er hat sein Leben in Forschung und Lehre dem US-amerikanischen Autor Walt Whitman (1819-1892) gewidmet – manche nennen ihn daher auch den „Whitman-Papst“. Er ist der Gründer des digitalen „Walt Whitman Archive“, der vermutlich größten Webseite, die jemals einem Schriftsteller gewidmet wurde, ein zentrales Projekt in den internationalen Digital Humanities (https://whitmanarchive.org/).

Professor Folsom erhält sein Ehrendoktorat für seine außergewöhnlichen Leistungen im Bereich der amerikanistischen Lehre und Forschung, aber auch im internationalen Bildungsaustausch. Im Jahr 1996 war er Fulbright-Professor an der Technischen Universität Dortmund. In jenem Jahr gewann Borussia Dortmund die Deutsche Fußballmeisterschaft, ein Erlebnis, das den Gastprofessor tief beeindruckte. Seitdem ist er BVB-Fan und versäumt kaum jemals eines der Spiele, die er mit Zeitverschiebung meist vormittags beobachtet.

Seit seiner Fulbright-Professur war Ed Folsom mehr als fünfundzwanzig Jahre verantwortlich für die Universitätspartnerschaft zwischen der Technischen Universität Dortmund und der University of Iowa. Es war auch die TU Dortmund, an der die erste „International Whitman Week“ stattfand, eine jährlich stattfindende wissenschaftliche Veranstaltung für Graduate Students, die seitdem jährlich an verschiedenen Universitäten auf der ganzen Welt abgehalten wird, von Dortmund und Szczecin bis Paris und Rom und weiter über São Paulo, Chicago und New York City.

Die Laudatio auf Ed Folsom wird von seinem Iowaner Kollegen Christopher Merrill gehalten, Schriftsteller und Direktor des International Writing Workshop, der Literatur als Medium der Kulturdiplomatie fördert.