Steckbrief: Der Deutsch-Amerikanische-Freundeskreis Paderborn-Belleville e.V.

Wiederbelebung historischer Verbindungen und der Beginn der Freundschaft

Mitte der 80er Jahre suchte die Stadt Belleville in Illinois mit den Orten Paderborn und St. Libori eine Partnerstadt in Ostwestfalen. Schnell führten die Kontaktegesuche nach Paderborn, wo man zeitgleich begonnen hatte, die historischen Beziehungen zwischen dem Paderborner Raum und dem Gebiet um Belleville wiederzubeleben. Nach einem ersten Treffen der Bürgermeister im Jahr 1988 fanden die feierlichen Unterzeichnungen der Partnerschaftsurkunden durch die Bürgermeister beider Städte, im Jahr 1990 in Paderborn und im Jahr 1991 in Belleville, statt. Als Träger der Städtefreundschaft wurden die Vereine „Deutsch-Amerikanischer Freundeskreis Paderborn-Belleville“ in Paderborn und „Belleville Sister Cities“ in Belleville gegründet. Fortan entwickelte sich zwischen beiden Städten ein reger Austausch von Jugendlichen und Erwachsenen. Zahlreiche privat organisierte Besuche der Menschen beider Städte und Regionen halfen zusätzlich, die Freundschaft zwischen den Menschen zu vertiefen.

Die historische Verbindung zwischen beiden Städten ist weit älter als die formale Städtefreundschaft. Sie beginnt vor etwa 200 Jahren, in den Anfängen des 19. Jahrhunderts, als viele tausend Menschen aus dem Kreis Paderborn ihre Heimat verließen, um sich in der Ferne eine neue Existenz aufzubauen. Aus den Deutschen Siedlungen rund um das heutige Belleville gingen unter anderem die Orte Paderborn 1861 und St. Libori 1836 hervor. Diese Auswanderergeschichten und die historische Verbindung beider Städte haben der DAFK und BSC umfangreich erforscht und die Ergebnisse in der dreibändigen Buchreihe „Auf nach Amerika“ veröffentlicht.

Jugendarbeit

Einen besonderen Fokus legt der DAFK seit seinem Bestehen auf die Jugendförderung. Insbesondere durch das jährliche Jugendaustauschprogramm leisten der DAFK und BSC einen Beitrag zur verbesserten internationalen Verständigung, z.B. durch das Vermitteln und Vertiefen interkultureller Kompetenzen, sprachlicher Fähigkeiten sowie Offenheit und Toleranz. Jungen Menschen bietet das Programm die Möglichkeit, drei Wochen oder drei Monate in Belleville zu verbringen. In diesem Jahr hat der Austausch nach Belleville stattgefunden, im kommenden Jahr kommen die jungen Belleviller nach Paderborn.

Lebendige Städtepartnerschaft

Über die Jahre bis heute sind es hunderte private Freundschaften Amerika-Fans, welche die Städtefreundschaft und den Verein DAFK lebendig halten. Über das Jahr bietet der Verein seinen Mitgliedern verschiede Angebote aus den Bereichen Kultur, Sport und Freizeit. Wenn möglich mit Bezug zu Amerika. Zum Highlight im DAFK-Jahreskalender gehört jedes Jahr das Thanksgiving-Dinner, welches der Verein seit seiner Gründung jedes Jahr mit ca. 130 Gästen feiert. Gut besucht ist auch der monatliche Stammtisch, bei dem sich Vorstand und Mitglieder zu Neuigkeiten aus Amerika und Paderborn austauschen.
Bei einem Spaziergang in Paderborn und Belleville stoßen Besucher seit Kurzem schnell auf noch junge Zeichen der tiefen Freundschaft. Im Jahr 2021 wurde mitten in Paderborn die Belleville-Promenade und im Jahr 2023 der Paderborn-Square im Herzen von Belleville feierlich eingeweiht. Im Herbst 2024 bietet der DAFK wieder eine Reise nach Amerika an. Der Roadtrip startet in New Orleans und führt durch die Südstaaten, entlang des Mississippis bis Belleville, wo wir das jährliche Oktoberfest mit einem Paderborn-Stand feiern werden.